Uno de los más importantes descubrimientos de inicios del presente siglo XXI fue el genoma humano. El Proyecto del Genoma Humano fue una gran iniciativa de colaboración internacional que mapeó y secuenció los genes del hombre por primera vez. Representa uno de los grandes avances de la ciencia contemporánea, y estuvo a cargo de destacados investigadores, entre ellos, el director del proyecto, Francis Collins, científico y cristiano.
Francis Collins, vida y obra
Francis Collins es un destacado químico, médico y genetista estadounidense, conocido por sus descubrimientos de genes causantes de enfermedades y por haber dirigido el Proyecto Genoma Humano durante nueve años. Nació en Staunton, Virginia; Estados Unidos el 14 de abril de 1950. Actualmente vivo. Obtuvo su doctorado en Química por la Universidad de Yale y se graduó como médico en la Universidad de Carolina del Norte. Ha dedicado la mayor parte de su vida profesional a la investigación en los institutos nacionales de salud pública de los Estados Unidos, donde desde 1999 hasta 2008 dirigió el proyecto Genoma Humano en el que participan 18 países. En 2009 fue nombrado director de los National Institutes of Health de Estados Unidos por el presidente Barack Obama quien lo consideró como «uno de los mejores científicos del mundo». Ha promovido investigaciones para estudiar los genes de la fibrosis quística, de la neurofibromatosis y de la enfermedad de Huntington. En el año 2003 recibió el premio Príncipe de Asturias de Investigación Científica y Técnica. En 2007 fundó la Fundación BioLogos, con el objetivo de abordar los temas centrales de la ciencia y la religión y hacer hincapié en una compatibilidad entre ciencia y fe cristiana. En 2020 fue galardonado con el Premio Templeton.
En el año 1993 Collins aceptó una invitación para suceder a James D. Watson como director del Centro Nacional para la Investigación del Genoma Humano, que se convertiría en 1997 en el National Human Genome Research Institute. Allí, supervisó el Consorcio Internacional para la secuenciación del Genoma Humano. El 26 de junio del año 2000 se presentó el borrador del genoma humano y Collins participó en el anuncio junto con el presidente de los Estados Unidos Bill Clinton y el biólogo Craig Venter. El primer análisis del hallazgo fue publicado en febrero de 2001. Los científicos del Proyecto Genoma Humano continuaron trabajando para terminar la secuenciación de los tres mil millones de pares de bases para el año 2003, coincidiendo con el 50 aniversario de la publicación de la primera estructura del ADN, siglas que significan ácido desoxirribonucleico, por parte de los científicos Watson y Crick.
Además de por su investigación genética y por el liderazgo que ejerció, Collins es conocido por su atención a los aspectos éticos y legales en la genética. Ha sido un firme defensor de la protección de la privacidad de la información genética y ha desarrollado una importante labor como líder nacional en los esfuerzos para prohibir la discriminación basada en los genes.
El Proyecto Genoma Humano
El Proyecto Genoma Humano fue un proyecto internacional de investigación científica con el objetivo fundamental de determinar la secuencia de pares de bases químicas que componen el ADN e identificar y cartografiar todos los genes de un genoma humano promedio desde un punto de vista físico y funcional, incluyendo tanto los genes que codifican proteínas como los que no.
En el año 2003, se completó la secuencia del genoma humano, aunque no se conoce la función del todo. El proyecto, dotado con 3000 millones de dólares, fue fundado en 1990 en el Departamento de Energía y los Nacionales de la Salud de los Estados Unidos, bajo la dirección del doctor Francis Collins, quien lideraba el grupo de investigación público, conformado por múltiples científicos de diferentes países, con un plazo de realización de 15 años. Conocer la secuencia completa del genoma humano puede tener mucha relevancia cuanto a los estudios de biomedicina y genética clínica, desarrollando el conocimiento de enfermedades poco estudiadas, nuevas medicinas y diagnósticos más fiables y rápidos.
Los objetivos del proyecto fueron la secuenciación, averiguar la posición de todos los nucleótidos del genoma, la cartografía o mapeo genético: consistía en localizar los genes en cada uno de los 23 pares de cromosomas del ser humano, y la Identificación de los genes en el genoma humano. El genoma humano está compuesto por aproximadamente 30 000 genes. El ADN es el material que contiene la información hereditaria en los humanos y casi todos los demás organismos. Casi todas las células del cuerpo de una persona tienen el mismo ADN. Un gen es la unidad física y funcional básica de la herencia. Los genes están formados por ADN. Algunos genes actúan como instrucciones para producir moléculas llamadas proteínas. Cada persona tiene dos copias de cada gen, una heredada de cada padre. En los genes se registran las características físicas únicas de cada persona, como el color de piel, ojos, cabellos, estatura, inteligencia, susceptibilidad a enfermedades, entre otros. Para Collins, el ADN es el lenguaje de Dios. Está escrito en Romanos 1:20
Porque las cosas invisibles de él, su eterno poder y deidad, se hacen claramente visibles desde la creación del mundo, siendo entendidas por medio de las cosas hechas, de modo que no tienen excusa.
Dios formó al primer hombre de la tierra, y para que habitase en ella. Lo moldeó micro y macro estructuralmente. El ADN de las criaturas vivientes muestra una sólida evidencia de un Creador. Lleva en sí una información que no puede haber ocurrido por fuerzas naturales, pero si por parte un ser inteligente. Con los avances de la tecnología en la actualidad, podemos ver las partes más pequeñas de la creación de Dios, lo que nos ofrece una prueba más de “su eterno poder y deidad” como se declara en Romanos 1:20.
Francis Collins, hombre de fe
Collins siendo un joven médico le llamó la atención la fuerza de varios de sus pacientes más delicados de salud, que, en vez de quejarse a Dios, parecían apoyarse en su fe como una fuente de fuerza y consuelo. Él se familiarizó con los argumentos tanto a favor como en contra de Dios en la cosmología, y leyó el libro “Mero cristianismo” del escritor cristiano C. S. Lewis ―autor de Las crónicas de Narnia―, y estos escritos le hicieron reflexionar y tras llegar a una conclusión, se convirtió al cristianismo durante una caminata en una tarde de otoño. Escribió dos libros con un sentido cristiano. “¿Cómo habla Dios?”, acerca de la evidencia científica de la fe; y “El lenguaje de la vida”, que versa sobre el ADN y la revolución de la medicina personalizada. En su libro ¿Cómo habla Dios?, Collins confiesa que el descubrimiento del genoma humano le permitió vislumbrar el trabajo de Dios. Reivindica que, según él, hay bases racionales para un creador y que los descubrimientos científicos llevan al hombre más cerca de Dios.
Collins explica que cuando da un gran paso adelante en el avance científico es un momento de alegría intelectual; pero es también un momento donde siente cercanía con el Creador en el sentido de estar percibiendo algo que ningún humano sabía antes, pero que Dios sí conocía desde siempre. Es fundador de la BioLogos Foundation, de la que forman parte «un equipo de científicos que creen en Dios y se han comprometido a promover una perspectiva de los orígenes de la vida que es a la vez teológica y científicamente sólida». La fundación promueve la búsqueda de la verdad en los reinos natural y espiritual y buscan la armonía entre estas diferentes perspectivas. Francis Collins, a partir de su experiencia personal, reconcilia así pues lo que aparentemente parece incompatible: defender la ciencia y a la vez creer en un Dios trascendente o considerar la fe como una elección racional.
A continuación, algunas frases cristianas de Francis Collins.
“El Dios de la Biblia es también el Dios del genoma. Se le puede adorar en la catedral o en el laboratorio. Su creación es majestuosa, sobrecogedora, intrincada y bella, y no puede estar en guerra con sí misma.”
“La religión me ayuda muchísimo a comprender y valorar la ciencia.”
“Soy Científico y Creyente. No encuentro conflicto entre estas dos visiones del mundo”.
“Es tiempo de llamar a una tregua entre la guerra entre la ciencia y el espíritu. Dios no amenaza a la ciencia, la mejora. Dios no es amenazado por la ciencia. Él la hizo posible.”
“Yo creo que Dios tenía la intención, al darnos la inteligencia, para darnos la oportunidad de investigar y apreciar las maravillas de su creación. No se ve amenazado por nuestras aventuras científicas.”
“Siempre me siento como que me falta sabiduría. Esta seguridad de que uno puede pedirle a Dios por eso y que va a pasar es ciertamente tranquilizador para mí.”
“Para mí, en mi creencia cristiana, la oración no es una oportunidad de manipular a Dios para que haga lo que usted quiere que él. La oración es una oportunidad de tener una conversación con Dios para tratar de ponerse en sintonía con lo que es su voluntad.”
Sin duda, Francis Collins es un gran científico con una sólida convicción de fe.
Comentario final
No existe contradicción para el Collins entre las dimensiones científica y espiritual. Si bien cada una tiene su propio lenguaje y su propio ámbito de búsqueda, ambas son fuente de valiosas revelaciones. De esta manera, Collins cayó en la cuenta de que el concepto de lo correcto e incorrecto era universal en todos los seres humanos y reconoció la existencia de la ley moral, algo que pasa generalmente desapercibido. Esa sed de volver el alma a la fuente eterna que ha percibido Collins y otros muchos creyentes a lo largo de la historia, nos debiera hacer reflexionar sobre nuestra misión en la vida y movernos a ajustar los sentidos al máximo para sentir cómo nos habla Dios. En realidad, Dios nos habla a diario a través de la creación.
Fuentes Bibliográficas
- Biblia, versión Reina Valera 1960. Sociedades Bíblicas Unidas. Estados Unidos.
- Biblia de Estudio del Diario Vivir (versión Reina Valera 1960). Editorial Tyndale. Estados Unidos.
- Matthews, M. (2008). El ADN: ¿Qué pudiera probar?
- Riff, A. (2002). ¿Qué ves en el ADN?
- Segura, l. (2011). ¿Cómo habla Dios?, de Francis S. Collins.
- VidaEsperanzaVerdad (2022). ADN: el código de información de Dios.
- Wikipedia (2023). Francis Collins.
- Wikipedia (2023). El Proyecto Genoma Humano.
Deja un comentario